图书馆为不再出售或不易获取的书籍和期刊提供这种服务

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但目前还没有类似的机构来保存数字信息。随着数字信息对社会和文化运转的重要性日益凸显，以及数字存储和访问成本的下降，这些新型数字图书馆即将形成。

互联网档案馆（Internet Archive）就是这样一个新兴组织，它正在收集互联网上的公共资料，以构建一个数字图书馆。第一步是保存这种新媒介的内容。该馆藏将包括所有可公开访问的万维网页面、Gopher 层级结构、Netnews 公告板系统以及可下载的软件。

如果以纸质图书馆为例，这种新的资源将有助于我 最新的邮件数据库 们深入了解人类的努力，并催生新的服务。如此丰富的文化遗产从未如此便捷地用于研究。过去，历史学家只能收集散落在各处的俱乐部通讯、传单、日记和信件等纸质文献，而如今，互联网提供了一个庞大的馆藏，与纸质文献相比，它更易于收集、存储和筛选。此外，随着互联网发展成为一个重要的出版系统，这些档案库以及类似的资源也将能够为那些已绝版的文献提供服务。



除了历史和学术研究用途外，这些数字档案馆或许还能帮助解决一些常见的网络基础设施问题：

——网络不稳定：“找不到文档”；
——信息缺乏上下文：“我在哪里？这些信息可信吗？”；
——导航：“我下一步该去哪里？”

在使用纸质书籍时，图书馆可以通过其丰富的馆藏、与其他图书馆的链接以及图书馆员的帮助，解决部分此类问题。

保存我们的数字历史

我们能够阅读古腾堡印刷的400年前的书籍，但读取一张15年前的电脑磁盘却往往十分困难。位于华盛顿特区的保存与访问委员会一直在研究如何确保数字数据在数十年间的可用性，并致力于解决由此带来的棘手问题。尽管互联网档案馆每10年都会将数据迁移到新的介质和操作系统上，但这仅仅解决了保存问题的一部分。

未来使用已保存的文件可能需要转换为新的文件格式。文本、图像、音频和视频的更新速度各不相同。由于万维网目前的大部分文本和图像内容仅以少数几种格式存在，我们希望未来对其进行转换仍然值得，而那些生命周期短或使用频率低的格式则不值得未来投入。保存用于读取已弃用格式的软件通常会带来保存或模拟运行这些软件的机器的问题。

数据的物理安全也必须考虑在内。自然因素和政治因素都可能破坏已收集的数据。政治意识形态会随着时间推移而改变，曾经合法的事情可能会变成非法行为。我们正在寻找其他地区和国家的合作伙伴，以便长期建立一个强大的存档系统。为了防止商业势力独占该存档，我们将数据捐赠给一个特殊的非营利信托机构进行长期保管。该非营利组织拥有足够的资金，可以对存储介质进行必要的维护。此外，

还需要打包足够的元数据（关于信息的信息），以便为未来的用户提供参考。由于我们无法预知未来研究人员的兴趣所在，因此我们正在记录数据收集方法，并力求做到数据收集的完整性。随着研究人员开始使用这些数据，我们可以对记录的方法和数据本身进行改进。